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Mantis religiosa

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Jul 14 2017

Dicen que la cara es el espejo de alma, pero hay animales cuya graciosa apariencia nada tiene que ver con la realidad. Hoy les hablaremos sobre la mantis religiosa, conocida también como santataresa debido a que su postura de ataque, con las garras unidas a modo de oración, junto con su triangular cabeza, recuerdan a una pacífica monja recogida en sus rezos. Este es el caso más claro en el mundo animal de que el hábito no hace al monje.  A pesar de su nombre y de su candoroso disfraz, la mantis es uno de los depredadores más feroces e […]

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Telarañas

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Jul 07 2017

Aunque no todas las arañas segregan hilos, sus sedas y telarañas puede que sean lo que más caracterice a este primitivo grupo de artrópodos. Las especies de arañas más antiguas solo pueden emitir uno o dos tipos de hilos por unas glándulas especiales situadas al en los bordes de su abdomen, pero las especies más evolucionadas pueden secretar hasta siete diferentes tipos cada uno procedente de una glándula distinta. La composición química del hilo varía ligeramente en función de la utilidad que vaya a tener la tela pero, estructuralmente, este hilo está formado en su mayor parte por proteínas y, […]

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EL MISTERIO DE LAS MARIPOSAS MONARCA

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Mar 24 2017

Llamar monarca a uno de los insectos que más se esfuerzan de la Creación puede parecer una paradoja, pero que una mariposa sea capaz, sin GPS, de realizar el mismo viaje que hicieron sus bisabuelos para posarse incluso en el mismo árbol, entra ya en la  categoría de misterio. En artículos anteriores les hemos hablado de esta mariposa tan grande y llamativa, que utiliza su colorido para advertir a los depredadores de la toxicidad que adquiere al devorar las hojas de los algodoncillos (Asclepias sp.). En esta ocasión les narraremos su flujo migratorio, que constituye unas de las más impresionantes […]

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Atardecer en las antípodas

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Mar 04 2017
ocaso

Darwin, una ciudad costera situada al norte del gigantesco Outback australiano, la parte interior más desolada e inhóspita del país, no es precisamente el lugar más divertido del mundo, así que hace dos años, tras fotografiar a placer su jardín botánico, me entretuve vagando por sus andurriales a ver que se ponía a tiro. Encontré una cosa: tedio. En Darwin todo aburrimiento encuentra cómodo asiento. Así las cosas, me metí en un bar que estaba generosamente lleno –no diré que inesperadamente- de tipos duros, borrachos y con aspecto peligroso, todos con tatuajes, el pelo largo y barbas como el relleno […]

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APOSEMATISMO Y TOXICIDAD

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Feb 26 2017

Hace unos días les hablábamos sobre cómo se camuflaban las mariposas para pasar desapercibidas a los depredadores. Hay otras mariposas y otros muchos animales que adoptan la estrategia opuesta, es decir, intentan ser muy visibles para recordarles su toxicidad. Esta estrategia de alarde visual se denomina aposematismo. La famosa mariposa monarca (Danaus plexippus) es un claro ejemplo de esta estrategia. El insecto no es tóxico cuando nace, pero durante su largo viaje, del que hablaremos en otra ocasión, se alimenta del algodoncillo, un grupo de plantas del género Asclepias que poseen algunos glucósidos cardiacos muy tóxicos para otros animales, pero […]

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EL ARCOÍRIS Y EL EXPERIMENTUM CRUCIS

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Feb 14 2017

Pocos fenómenos hay en la naturaleza tan espectaculares como la observación del arcoíris contra un cielo oscurecido por la tormenta. Permítanme que les recuerde algo elemental: estamos hablando de un fenómeno óptico que presenta en forma de arco de bandas concéntricas los siete colores elementales. ¿Pero sabe usted cómo se forma realmente? Seguro que sí, pero déjenme que se lo recuerde. En El Discurso del Método (1637) Descartes ofreció la primera explicación racionalista de un fenómeno que durante milenios había dejado estupefactos a los humanos. El filósofo francés estaba en lo cierto cuando razonó que, lejos de ser un fenómeno […]

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LA MANZANA DE NEWTON

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Feb 06 2017

Si Isaac Newton, el que dicen que ha sido el científico con el cerebro mejor amueblado de la historia, en lugar de tener un manzano en el jardín hubiera tenido un cocotero, las cosas habrían sido de otra manera. ¿Descubrimos complejas teorías gravitatorias cuando nos caen manzanas en la coronilla? ¿Existe algo de verdad en la legendaria historia del frutal impacto sobre Newton?     Todas estas preguntas me revolvieron el magín hace cuatro días, cuando visitando por un privilegiado casual la magnífica biblioteca de la Royal Astronomical Society de Londres, la amable curator, sacudiendo una almohada con no poca […]

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El misterio de las piedras de lunares

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Jan 10 2017

El misterio de las piedras de lunares Sabe usted lo que es pasar frío de verdad?  En Guadalajara, hay fríos que además de helar el alma, parten las rocas y las visten con flamencos colores. Cuando los alcarreños hablamos de frío, inmediatamente pensamos en Molina de Aragón, pero quienes hemos recorrido en algún crudo invierno las sierras del Señorío, conocemos zonas aún más frías, como el Alto de La Campana o la Sierra de Caldereros, puntos en los que lamentablemente no existe un registro meteorológico alguno. El observatorio de la capital del Señorío ostenta el récord regional de bajas temperaturas, […]

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Mares de ardoras

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Dec 05 2016

Mares de luz ¿Se imagina lo que es flotar entre estrellas? Eso es lo que sentí en los luminosos mares de ardoras, en las costas cercanas a la frontera entre Malasia y Tailandia.  Allí, el mito del mar en llamas que había imaginado Julio Verne en 20.000 leguas de viaje submarino, se vuelve realidad y uno, rodeado de una hermosa fosforescencia espectral, comprueba que lo que creía que era una más de las legendarias fantasías de marineros, se vuelve una realidad tangible. Al comenzar a nadar noté que a cada brazada se encendían a mí alrededor miles de puntitos azules. […]

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Botánica IV: El árbol más alto del mundo

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Oct 06 2016

Supongo que pocas personas hemos tenido el privilegio, de poder contemplar la maravilla vegetal que suponen los árboles que les he mostrado las últimas semanas, entre los que se incluyen los árboles más viejo, más grande y más ancho del mundo, que salpican las tierras de América del Norte. Hoy cerramos la serie con el árbol más alto del mundo. Un árbol que tan solo conocen 24 biólogos estadounidenses que, para protegerlo, han jurado mantener en secreto su ubicación y que cada año es buscado infructuosamente por centenares de amantes de la naturaleza. No se molesten en buscarlo por Internet […]

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