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Crónicas del Ártico III: No es país para muertos

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Apr 13 2018

Morir está prohibido en Longyearbyen. Es el asentamiento humano más cercano al Polo Norte y el frío es tal que su suelo, el permafrost del que hablamos la semana pasada, está permanentemente congelado y, por lo tanto, los cadáveres no se descomponen. Exploradores, balleneros, mineros y científicos han sido los visitantes más habituales de estas islas desde su descubrimiento por Barentsz en 1596. Muchos de ellos sucumbieron ante las condiciones extremas y los peligros que rodean estas bellas y enigmáticas islas en las que, incluso en la actualidad, hay que ir armado como en el viejo Far West por el […]

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CRÓNICAS DEL ÁRTICO II: el permafrost

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Apr 13 2018

La palabra de origen ruso permafrost (permahielo) define todos los suelos permanentemente congelados, estén o no estén cubiertos de hielo o nieve. Son suelos que se encuentran cerca de polos y glaciares y que, generalmente, sostienen una vegetación de tipo tundra. No están hechos de hielo puro, sino que son suelos congelados que cubren casi el 22% de todas las tierras emergidas del Planeta.   En el archipiélago de Svalbard, el más cercano al Polo Norte, los suelos son permafrost, lo que provoca bastantes problemas que se neutralizan con las curiosas soluciones que veremos más adelante. En estas islas, que […]

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Fluorescencia y Fosforescencia

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Mar 09 2018

Dicen que la fosforescencia es como la amistad, que resplandece mejor cuando impera la oscuridad y, en efecto, la fosforescencia natural es a veces un fenómeno tan sutil que solo se puede observar en la más débil de las penumbras. Esta semana he trabajado en la oscuridad de mi laboratorio con minerales luminiscentes y luz ultravioleta, así que quiero hacerles partícipes de su belleza, su magia y sus peculiaridades. Fluorescencia y fosforescencia son dos fenómenos íntimamente ligados tanto en su origen físico como en su espectacularidad ya que, además, casi todos los objetos fosforescentes son también fluorescentes, aunque no suceda […]

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Rayos catódicos y TV

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Feb 28 2018

Todo. Absolutamente todo, es electricidad. Todos los cuerpos tienen electrones y la electricidad es precisamente eso: el movimiento de los mismos. Nuestro corazón se mueve y se detiene por electricidad, nuestros pensamientos son ondas eléctricas e incluso el amor, el odio y todos los sentimientos, están mediados por movimientos de electrones. Uno de los experimentos eléctricos más curiosos fue el descubrimiento, en 1858, de los rayos catódicos por el físico alemán Julius Plücker. A estos rayos les llaman así porque nacen del cátodo, o polo negativo, y viajan al ánodo, el polo positivo. Cuando ambos polos se encuentran confinados en […]

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La sal de la vida

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Feb 28 2018

Decía Khalil Gibran que debe de haber algo extrañamente sagrado en la sal, ya que está en nuestras lágrimas y en el mar. Y es que, en efecto, excepto la de las lágrimas, toda la sal procede del mar, ya sea por evaporación actual, como en el caso de las salinas o  por evaporación y concreción cristalina hace millones de años, como la sal de roca de origen minero. Hace unas semanas antes de visitar Auschwitz,  decidí descender a las profundidades de la mina de sal más famosa y antigua del mundo situada en la ciudad polaca de Wieliczka, en […]

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MÁS ALLÁ DEL RECICLAJE

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Feb 02 2018

  Puesto que realmente nada se crea ni se destruye, sino que se transforma, podemos considerar que la muerte es la forma que tiene la Naturaleza de reciclar a los seres humanos. Todos estos pensamientos afloraban en mi mente hace un par de días mientras paseaba por los lúgubres campos de concentración de Auschwitz y Birkenau, en donde fueron exterminados más de un millón de personas, fundamentalmente judíos. El hombre actual comprende que una forma de respetar el mundo que le aloja y de prolongar su estancia en él, es reciclar lo que ya no sirve, o lo que se […]

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El color del calor

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Jan 25 2018

Decía Barbusse que las sombras no existen y que lo que tu llamas sombra es una luz que no ves. Desde que Prometeo se lo robó a los dioses, el hombre ha obtenido luz y calor mediante el fuego, y es por ello que nuestra mente asocia siempre ambos conceptos. Pero…¿se ha preguntado usted alguna vez cuánto calor hace falta para emitir luz?.  Es decir, ¿a partir de qué temperatura un cuerpo caliente emite luz? Dado que la luz es solo una radiación electromagnética, podemos decir que cualquier cuerpo con una temperatura superior al cero absoluto (-273,150º C) emite algún […]

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El Microscopio Electrónico

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Oct 06 2017

Saint Exupèry, para resaltar la importancia de las cosas pequeñas, nos decía en “El Principito” que lo esencial es invisible a los ojos y que, en la vida, las grandes cosas realmente están formadas por pequeños detalles. Los fotógrafos científicos intentamos, entre otras tareas, captar lo invisible. Y dentro de lo invisible, empleamos la atractiva rama de la microscopía, que nos permite dar a conocer el mundo de lo pequeño. La vista humana y en concreto la visión más aguda -como la de un joven sin dioptrías-, tiene un límite aproximado de 0,25mm. Es decir, que un ojo sano no […]

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Boquerones y japutas

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Sep 22 2017

Aunque cueste creerlo, hace siete años, el 61% de las merluzas, el 81% del bonito y el 95% de los bacaladitos que se vendían en España estaban parasitados. Así lo asegura mi compañera de la Universidad de Alcalá, la doctora Nieves Casado que es una autoridad en este campo. Y el porcentaje va en aumento, posiblemente debido a la mala práctica de eviscerar a los peces en alta mar tras su captura. Como casi todos los parásitos, los gusanos intestinales tienen un ciclo de vida que incluye uno o varios huéspedes y arrojar las tripas contaminadas al mar no hace […]

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Atolones

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Sep 18 2017

“El paraíso lo prefiero por el clima; el infierno por la compañía” decía Mark Twain. Así que este verano, recogiendo lo mejor de ambos mundos y con buena compañía, he regresado al auténtico paraíso en tierra: las islas Maldivas. Esta vez para recorrerlas en barco, para bucear en aguas quietas como espejos capturados en los cráteres de los volcanes que fueron, en la tranquilidad sobrenatural de sus luminosos atolones, en cuyas paredes vivas se ven retratados milenios de historia natural. El archipiélago de Maldivas, situado 450 kilómetros al sur de la India, está formado por unos mil doscientos atolones de […]

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