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CRÓNICAS DEL ÁRTICO II: el permafrost

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Apr 13 2018

La palabra de origen ruso permafrost (permahielo) define todos los suelos permanentemente congelados, estén o no estén cubiertos de hielo o nieve. Son suelos que se encuentran cerca de polos y glaciares y que, generalmente, sostienen una vegetación de tipo tundra. No están hechos de hielo puro, sino que son suelos congelados que cubren casi el 22% de todas las tierras emergidas del Planeta.   En el archipiélago de Svalbard, el más cercano al Polo Norte, los suelos son permafrost, lo que provoca bastantes problemas que se neutralizan con las curiosas soluciones que veremos más adelante. En estas islas, que […]

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El Microscopio Electrónico

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Oct 06 2017

Saint Exupèry, para resaltar la importancia de las cosas pequeñas, nos decía en “El Principito” que lo esencial es invisible a los ojos y que, en la vida, las grandes cosas realmente están formadas por pequeños detalles. Los fotógrafos científicos intentamos, entre otras tareas, captar lo invisible. Y dentro de lo invisible, empleamos la atractiva rama de la microscopía, que nos permite dar a conocer el mundo de lo pequeño. La vista humana y en concreto la visión más aguda -como la de un joven sin dioptrías-, tiene un límite aproximado de 0,25mm. Es decir, que un ojo sano no […]

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Te de Ceilán

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Sep 15 2017

  Este verano, dando la vuelta a la conocida frase de Catherine Douzel: “Cada taza de té representa un viaje imaginario”, he partido en busca de las más famosas plantaciones de té del mundo en las verdes montañas de Sri Lanka, la antigua Ceilán. Tras conducir decenas de horas por sus infernales carreteras, puedo asegurar que aquello no es apto para conductores afectados por cardiopatías o con un mínimo de 20 años de experiencia conduciendo… por la izquierda. Enormes camiones desvencijados y autobuses tartana, se adelantan unos a otros cuando les viene en gana ocupando todo el ancho de la […]

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El romero

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Jul 07 2017

¿Alguna vez le han acosado orondas gitanas cerca de la catedral granadina armadas con unas verdes ramitas? ¿Se ha encontrado dichos tallos en los más deliciosos asados? En ambos casos se trata de una de las plantas más típicamente mediterráneas: el romero, de la que les hablaremos hoy. El romero (Rosmarinus officinalis) crece en toda la región mediterránea desde los mil quinientos metros de altura hasta el nivel del mar. Precisamente a esto hace referencia su nombre latino Rosmarinus, que significa literalmente “rocío marino” en alusión, tanto al fino vello blanquecino que cual fresco rocío recubre al nacer sus hojas […]

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La humilde y pringosa jara

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May 22 2017

Si se ha pringado alguna vez las canillas paseando por cualquiera de las sierras del noroeste de Guadalajara, sin duda ha caminado entre estepas de jara pringosa; y es que esta abundantísima mata coloniza casi todos los terrenos pizarrosos y deforestados que rodean los pueblos negros de nuestra provincia, cuyo paisaje primaveral aparece tapizado de un intenso verde oscuro salpicado de enormes y delicadas flores blancas, fenómeno conocido por los pastores como los días de la “blanca paloma”. Las comunidades de jara pringosa o jara de ládano, a la que otros gustan llamar estepa (Cistus ladanifer) son las primeras que […]

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EL MISTERIO DE LAS MARIPOSAS MONARCA

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Mar 24 2017

Llamar monarca a uno de los insectos que más se esfuerzan de la Creación puede parecer una paradoja, pero que una mariposa sea capaz, sin GPS, de realizar el mismo viaje que hicieron sus bisabuelos para posarse incluso en el mismo árbol, entra ya en la  categoría de misterio. En artículos anteriores les hemos hablado de esta mariposa tan grande y llamativa, que utiliza su colorido para advertir a los depredadores de la toxicidad que adquiere al devorar las hojas de los algodoncillos (Asclepias sp.). En esta ocasión les narraremos su flujo migratorio, que constituye unas de las más impresionantes […]

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APOSEMATISMO Y TOXICIDAD

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Feb 26 2017

Hace unos días les hablábamos sobre cómo se camuflaban las mariposas para pasar desapercibidas a los depredadores. Hay otras mariposas y otros muchos animales que adoptan la estrategia opuesta, es decir, intentan ser muy visibles para recordarles su toxicidad. Esta estrategia de alarde visual se denomina aposematismo. La famosa mariposa monarca (Danaus plexippus) es un claro ejemplo de esta estrategia. El insecto no es tóxico cuando nace, pero durante su largo viaje, del que hablaremos en otra ocasión, se alimenta del algodoncillo, un grupo de plantas del género Asclepias que poseen algunos glucósidos cardiacos muy tóxicos para otros animales, pero […]

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LA MANZANA DE NEWTON

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Feb 06 2017

Si Isaac Newton, el que dicen que ha sido el científico con el cerebro mejor amueblado de la historia, en lugar de tener un manzano en el jardín hubiera tenido un cocotero, las cosas habrían sido de otra manera. ¿Descubrimos complejas teorías gravitatorias cuando nos caen manzanas en la coronilla? ¿Existe algo de verdad en la legendaria historia del frutal impacto sobre Newton?     Todas estas preguntas me revolvieron el magín hace cuatro días, cuando visitando por un privilegiado casual la magnífica biblioteca de la Royal Astronomical Society de Londres, la amable curator, sacudiendo una almohada con no poca […]

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Princesas, sapos y Amanitas

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Jan 30 2017

¿Recuerdan ustedes el cuento de la princesa que besaba a una rana con el mirífico efecto de que el batracio se convirtiera en un apuesto príncipe? Si ustedes leen el original de los hermanos Grimm verán que, lejos de besar al anfibio, la malvada princesa lo estampa contra la pared. En realidad, el beso que todos tenemos en mente es una edulcorada manipulación hecha por Walt Disney para no espantar a la tierna y fiel infantería que le llenaba los bolsillos. Aclaradas las cosas, la versión disneyana me viene que ni pintada para lo que les quería contar. Sabido es […]

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¿Por qué las hojas de los árboles cambian de color en otoño?

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Dec 02 2016

¿Por qué las hojas de los árboles cambian de color en otoño? ¿Hay acaso algo más extraordinario en el paisaje que un árbol que hace apenas una semana aún tenía un color verde lustroso, se haya tornado ahora rojo escarlata brillante, como si cada hoja que se interpone entre uno mismo y el sol hubiera estado sumergida en un tinte? ¿Quién iba a pensar hace diez días que ese árbol verde y frío adoptaría semejante colorido? Es demasiado hermoso para creerlo. Como es bien sabido, las plantas viven gracias a la clorofila de las hojas, un pigmento capaz de utilizar […]

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